恐怕没参加同学聚会之前，你还自我感觉良好，和几个同学现状对比之后心中颇为失落，认为自己特没出息。导致你对自己的感觉发生一百八十度大转弯的原因是你不自觉地把自己和他人进行了社会比较（social comparison），发现自己目前职位晋升和经济状况似乎比他人逊色一等。其实，我们一直有着想要知道自己真实样子的需要，在寻求理解自己是谁以及自己是什么样子时很大程度上依赖于社会参照系，因而总是有意无意地通过将自己和他人进行比较来满足这种需要。
我们所得出关于自己的结论在很大程度上依赖于是与谁进行比较。当与自己在某个特征上相似的人，例如相同性别、相同年龄、相同社会经济地位的人进行比较的时候，能更好地得出有关自己状况的结论。事实上，我们往往确实自然而然地选择了一些与自己相似的人暗暗进行社会比较，在学校我们选择与同学较量考试成绩，工作后我们倾向与同事比较工作业绩，田径场上我们瞄准与同一项目选手比赛力量和速度。
人们有时也和稍稍比自己强的人或者稍稍逊于自己的人做比较，这两种社会比较模式分别称为上行比较（upward comparison）和下行比较（downward comparison）。下行比较相当普遍频繁，可以使人们对自己感觉更好，正所谓比上不足，比下有余，知足长乐。下行比较是形成和保持积极自我概念的一种策略，当周围没有人比我们糟糕的时候，我们甚至会杜撰出更差的人自我安慰：我应该不算太差，肯定还有比我更糟糕的人呢！上行比较也并非总是带来自卑和忌妒，那些比自己更强的人往往是灵感和希望的来源，从他们身上我们看到了激励自己前进的优秀榜样。
曾经有个笑话，一个人吹牛说自己分别赢了象棋冠军和羽毛球冠军，别人问他是怎样赢的，他会心一笑，很容易啊，就是和象棋冠军比赛打羽毛球，和羽毛球冠军比赛下象棋。以己之长比他人之短纵然无异于掩耳盗铃，但是其乐观洒脱的心态却值得欣赏。社会比较一直存在，但是在物欲横流的今天，不仅进行社会比较的心态变得浮躁，社会比较的标准也扭曲变味，互相攀比谁赚更多的钱，谁买更大的房，谁开更好的车。我们会在比较中迷失吗？难道我们不再关注内在心灵是否充实，对社会发展进步贡献多少，自我价值是否实现吗？
摘自：《心理月刊》，Lemo图
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